Même si j'avais déjà passé plusieurs étés et automnes dans les "marshes" du Norfolk, je n'avais toujours pas réussi à mettre la main (ou plutôt l'œil) sur ce limicole nord-américain pourtant assez régulier sur les côtes britanniques. C'est donc sans trop hésiter que je fis le déplacement, en ce matin du 10 mai, après avoir appris la nouvelle (pourtant tombée la veille): chevalier à pattes jaunes à Klingnau. First for Switzerland ! Le temps était froid et pluvieux depuis près d'une semaine et d'importants blocages de limicoles avaient été constatés (p.ex. 12 Pluviers argentés et 30 gambettes au Fanel deux jours plus tôt). Arrivé sur la tour d'observation du centre Birdlife, je suis surpris de constater qu'aucun ornitho n'est présent. Pourtant le visiteur américain est bien là, en compagnie de quelques aboyeurs et gambettes. Bien que fort éloigné et évoluant en eau profonde (donc les pattes invisibles), son identité ne laisse planer aucun doute: légèrement plus petit et plus gracile que les gambettes, il présente un coloration s'approchant de celle des aboyeurs, en particulier très claire sur les parties inférieures. Quelque peu frustré par la distance de l'observation, je continue mon chemin le long de la berge et parviens à une petite trouée dans la roselière, située exactement à la hauteur de nos quelques chevaliers. Nettement plus proche cette fois-ci, je distingue encore le bec fin et entièrement noir de notre hôte, son sourcil très blanc, confiné à l'avant de l'œil et souligné d'un trait loral très sombre, sa calotte parfois un peu hérissée et l'avant des flancs grossièrement barrés typiques d'un adulte. La longueur des ailes dépassant la queue était aussi remarquable. Tout risque de confusion avec un sylvain était donc définitivement écarté. Cerise sur le gâteau, notre limicole se rapprocha encore de la rive opposée et, même si ce déplacement l'éloigna encore davantage des observateurs, il eut l'indéniable avantage de dévoiler peu à peu l'éclatante coloration de ses pattes qui se révélèrent par ailleurs d'une longueur fort respectable ! Aucun doute que le héros du jour portait bien son nom… et qu'en compagnie des Grünschenkel et Rotschenkel, notre Kleiner Gelbschenkel nous offrait une palette très colorée.
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Décembre 2020
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